Een axiale ventilator is een ventilator waarin de afgezogen lucht gedwongen wordt evenwijdig te bewegen aan de as waar de bladen omheen draaien. Centrifugaalventilatoren zuigen lucht af in een rechte hoek ten opzichte van de inlaat van de ventilator en draaien de lucht naar buiten naar de uitlaat door afbuiging en middelpuntvliedende kracht.
